La Reserva Provincial La Payunia se encuentra en el sur de la provincia de Mendoza, en el Departamento de Malargüe. Abarca una superficie de 450.000 hectáreas, extendiéndose desde los 36 grados 00 minutos a los 36 grados 36 minutos latitud sur y desde los 68 grados 34 minutos a los 69 grados 23 minutos de longitud oeste.
Presenta fuertes rasgos de actividad volcánica, donde se destaca la presencia del complejo Payún, que alcanza los 3.680 msnm y de extensas coladas basálticas.
Arenales negros
Constituye un área de transición entre las provincias fitogeográficas del Monte y Patagonia, pudiéndose apreciar la convivencia de especies vegetales y animales propias de ambas provincias.
La reserva se encuentra en región tipo patagonia árida, con limitaciones ambientales: temperaturas bajas, escasa precipitaciones, fuertes vientos, relieve accidentado, suelos pobres y arenosos, lo que hacen poco probable su uso para actividades intensivas de agricultura.
Candia y colaboradores plantea la fragilidad del ecosistema el que puede ser afectado por sequías, vientos y lluvias torrenciales, ademas de la ganadería, extracción de leña, cacería e incendios intencionales. Consideran que existe una demanda mundial de ambientes naturales poco alterados.
Payún Matrú 2.950 msnm tiene forma de un gigantesco cono achatado de base extensa e irregular.
Payún Liso 3.680 msnm tiene silueta cónica.
Volcán Santa María, es pequeño, presenta una colada llamada escorial de la Medialuna.
La reserva posee un paisaje volcánico, con modelado predominantemente eólico. Se destacan conos volcánicos y productos eruptivos como las coladas basálticas, bombas piroclásticas o volcánicas, carbonillas negras, escoriales, lavas rojas, etc.
Fauna
Reptiles (13 especies)
Phymaturus patagonicus payuniae (Cei)
Lagarto del escorial Liolaemus austromendocinus
Matuasto castaño Leiosaurus bellii
Mamíferos
Guanaco Lama guanicoe
Laucha de campo Eligmodontia typus
Piche patagónico Zaedius pichiy
Zorro gris Dusiscyon griseus
Cuis Chico Microcavia australis
Aves (36 especies) fue notoria la escasez de aves que se dejaron ver durante la recorrida, siendo llamativo la observación de muchísimas mas especies e individuos de mamíferos que de aves.
Caserote Pseudoseisura gutturalis
Choique petiso Pteronecmia pennata
Cóndor Vultur gryphus
El total de animales domésticos que impactaban sobre el área protegida era en 1993 de 13.975 cabezas, de ellas el 51% eran caprinos, el 29% ovinos, el 17% bovinos y el 2,4% equinos.
Actividades petrolíferas
En 1989 se firmaron acuerdos con la Compañía Perez Companc para exploración y explotación de hidrocarburos en el área Payún Norte. El área de la reserva afectada es de unas 153.000 hectáreas, un 34% de la superficie de la reserva.
Bibliografía Diseño del plan de manejo para la Reserva Provincial La Payunia. R Candia, S. Puig, A. Dalmasso, F. Videla, E. martinez Carretero. 1993.
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